French Motorsport

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Quelques jours après la victoire du Michael Shank Racing aux 24H de Daytona, le pilote Italien Alex Zanardi a déclaré vouloir participer à l'édition 2013 au volant d'un Daytona Prototype du Chip Ganassi Racing.

Ce n'est pas la première fois que Zanardi a l'idée de participer au double-tour d'horloge floridien, il l'avait déjà proposé en 2006 à Chip Ganassi, qui faisait alors ses débuts dans la compétition (et le Chip Ganassi Racing s'est imposé avec Dan Wheldon, Scott Dixon et Casey Mears). Les deux hommes sont très souvent en contact depuis les titres de l'Italien en CART (1997 et 98), au volant des voitures de Ganassi.

Zanardi a déclaré que l'idée était revenue à la surface lors du 22e anniversaire de l'écurie, à Minneapolis. "Je veux vraiment reprendre la compétition, tourner le volant me manque véritablement." a déclaré Zanardi au magazine italien Autosprint. "Je reviens de Minneapolis où Target, sponsor de Ganassi, m'avait invité à participer aux célébrations du 22e anniversaire de l'équipe."

"C'était super, car je me suis retrouvé, entre autres, aux côtés de [Jimmy] Vasser, [Juan Pablo] Montoya, [Dario] Franchitti et [Scott] Dixon, à nous tous nous avons amené 9 titres CART et IndyCar à Chip, en plus des victoires aux 24H de Daytona et à l'Indy 500. En reparlant de Daytona, l'idée a germer de faire la course tous ensemble, les 5 champions du Chip Ganassi Racing dans la même voiture."

Cette course symboliserait le retour d'Alex Zanardi aux Etats-Unis, un pays qui l'a adopté lors de son passage dans le championnat CART entre 1996 et 1998. A son retour en 2001, un terrible accident au Lausitzring l'a privé de l'usage de ses deux jambes, et il marche désormais avec des prothèses. "Ce serait une belle histoire, 5 champions dans la même équipe, mon retour et aussi le challenge technique de me permettre de rouler avec commandes au volant tout en ne gênant pas mes équipiers valides."

Alex Zanardi a failli revenir en course aux Etats-Unis cette saison, lors de la dernière épreuve de la saison 2011 d'IZOD IndyCar Series, à Las Vegas. L'INDYCAR avait en effet organisé un défi rassemblant 5 pilotes extérieurs à la série pour essayer de remporter la course et 5 millions de dollars. Ganassi étant dans la lutte pour le titre, il a refusé d'engagé une 5e voiture pour l'Italien. Les deux autres prétendants n'étant pas disponibles, le bonus de 5 millions avait comme seul engagé Dan Wheldon, qui a trouvé la mort au 11e tour de la course.

Toutefois, Zanardi refuse de parler de retour à proprement parler avant les jeux paralympiques de Londres, où il vise la médaille d'or du marathon, lui qui s'est imposé au marathon de New York l'année dernière.